馬鳴山上元平安遶境的重頭戲為中午吃飯擔，由輪值庄頭準備食物提供信眾食用，早期用扁擔籮筐挑運餐點以供駕前隊伍、轎班與信眾享用，因而稱為「吃飯擔」。現從提供信徒吃午飯止飢，演變成馬鳴山區域信眾一同歡聚，共享平安的祭典，近年更是吸引臺灣各地民眾參與，並且成為臺灣元宵的重要民俗活動。

中午，遶境東西兩線隊伍先後抵達輪值庄廟駐駕休息，大王盧千歲與二四班的行列隊伍最後抵達，二四班開始嗆（唱）班，由班頭手執令旗指揮無形天兵天將駐紮之後，隊伍即休息準備用餐。由於近年吃飯擔已經成為文化節活動，並列入文化資產，所以規模愈加盛大，以前多由各家戶自由準備食物，但因為規模變大與社會變遷因素，現在主食則多交由外燴統一辦理，但仍有各家戶以及還願信眾，準備各種的湯類與飲料，例如：
羊肉爐、貢丸湯、酸菜鴨湯、麻油雞、甜湯等供信眾享用。